Primeros años
Sylvester James nació en Los
Ángeles, California, proveniente de una familia de bajos ingresos, y fue criado
por su madre, Letha. De acuerdo al show Unsung de la cadena de
televisión estadounidense TV One, vivió en una pequeña casa con dos recámaras,
en donde él y su hermano compartían una litera. Fue el mayor de seis hijos. El
padre no estuvo presente en la vida familiar. Muchos hechos de su vida temprana
son inciertos, y han surgido fechas de nacimiento que van desde 1944 a 1948.
Una cosa sí era cierta: Sylvester fue una estrella del gospel infantil. Animado
a cantar por su abuela Julia Morgan, quien cantó blues en
las décadas de 1920 y 1930, el talento de James surgió primero en la Iglesia de
Dios en Cristo (Church of God in Christ) de Palm Lane en el Sur de Los Ángeles,
y pronto se vio agitando a las masas en las iglesias del Sur de California y
más allá, a veces promocionado como "El Niño Maravilla del Gospel."
La vida hogareña de Sylvester
se desintegró cuando era adolescente. Se enfrentó con su madre y padrastro,
huyendo de casa a los de 16 años. Por muchos años vivó en las calles de Los
Ángeles, pero consiguió terminar la preparatoria y matricularse en el Lamert
Beauty College. James se mudó a San Francisco (California) en
1967 y, por cuenta propia, su vida comenzó en ese momento.
Carrera
"Mi vida empezó cuando me mudé a San Francisco."
Sylvester
En San Francisco, Sylvester
actuó en una producción musical llamada Women of the Blues, con su
repertorio de canciones de Bessie Smith y Billie Holiday al remolque. A principios de los 70s,
Sylvester se unió a un efímero grupo de artistas llamado The Cockettes, una
tropa de sicodélicos drag queens fundado por Hibiscus, cuyo nombre real fue
George Harris. Después de dejar a The Cockettes, Sylvester actuó numerosas
veces en San Francisco como acto en solitario. Uno de sus más famosos shows,
titulado "Jungle Sin", en el cual se representaban las mejores
canciones de Sylvester en The Cockettes, tomó lugar en el club Bimbo's en San
Francisco, y fue producido por el empresario del rock David Ferguson en
1972. Ese mismo año, Sylvester cantó en The Temple en San Francisco con las
entonces desconocidas Pointer Sisters, y también fue producido por Ferguson. Sylvester
puede ser visto en el escandaloso filme de The Cockettes llamado Tricia's
Wedding, satirizando la boda de la hija del Presidente Nixon, Tricia, y en un documental del mismo nombre
acerca del grupo (que en algún tiempo incluyó a Divine) lanzado en 2002.
En 1972, Sylvester suministró
dos canciones al álbum Lights Out San Francisco, compilado por la
estación de radio KSAN y lanzado bajo el sello discográfico Blue Thumb.
En 1973, Sylvester & The
Hot Band, cuyos integrantes fueron Bobby Blood en la trompeta, Chris Mostert en
el sax, James Q. Smith en la guitarra, Travis Fullerton en la batería, y Kerry
Hatch en el bajo, lanzaron dos álbumes de rock bajo el sello Blue Thumb (su
debut "Sylvester & The Hot Band" también fue conocido como
"Rasca Mi Flor" (Scratch My Flower), debido a una calcomanía en forma
de gardenia que era "rasca-huele", adherido en la portada).
En 1974, Sylvester conoció a
Horus Jack Tolsen(Teclados), y que junto a Amadeo Barrios (Batería) y su
hermano Adrián Barrios(Bajo), formaron un trío que apoyaba a Sylvester en un
club nocturno de San Francisco llamado Cabaret-After Dark. Poco tiempo después Horus
fue despedido, y Amadeo consiguió nuevos músicos: Archie White(Teclados), Angel
Reyes(Guitarra), la vocalista de apoyo Bianca Thorton, Gerry Kirby y otra
vocalista llamada Debbie. Esto llevó a Sylvester a una nueva dirección musical.
La banda se nombró extraoficialmente The Four A's y finalmente tiraron la
toalla ante varios intentos de ser contratados por alguna disquera importante.
En 1975 los hermanos Barrios lo intentaron por última vez antes de unirse a la
banda de Lenny Williams, y a Sly Stone.
Sylvester firmó un contrato en
solitario con Fantasy Records en
1977, trabajando con el legendario productor de talentos de Motown Harvey Fuqua, quien produjo su álbum Stars en
1979. Luego Sylvester alegó que Fuqua lo engañó quitándole millones de dólares.
Pronto conoció a su frecuente colaborador Patrick Cowley. El sintetizador de Cowley y la voz de
Sylvester probaron ser una combinación mágica, y empujó el sonido de Sylvester
a una dirección cada vez más bailable; su segundo álbum como solista, Step
II (1978), desató dos clásicos del Disco: "You Make Me Feel
(Mighty Real)", y "Dance (Disco Heat)". Estas dos canciones se
enlistaron en las tablas de popularidad americanas, y pasó seis semanas en el
#1 en agosto y septiembre de 1978. Para este tiempo tanto en sus shows en vivo
como en sus grabaciones destacaron las voces de apoyo de Two Tons O' Fun: las
futuras Weather Girls Martha Walsh e Izadora Rhodes. 1979
le dio tres premios Billboard y una aparición en la
película The Rose, protagonizando Bette Midler. Cantó "You Make Me Feel (Mighty Real)"
en vivo para el Castro Street Fair, gracias al futuro primer supervisor gay Harvey Milk.
Mudándose a Megatone Records en
1982, Sylvester prontó consiguió un clásico Hi-NRG con "Do You Wanna
Funk", el cual fue destacado en el filme de 1983 Trading Places. Fue amigo cercano de otras artistas de
Megatone como Linda Imperial y Jeanie Tracy.
Sylvester también fue muy
cercano con Patti Labelle y Sarah Dash para
quien él grabó voces de apoyo en su hit de dance "Lucky Tonight".
Las constantes presiones de su
disquera para "masculinizar" su imagen lo orillarían a asistir a sus
reuniones en completo drag. Una sesión de fotos drag, la cual él escenificó y
presentó a los principales de la disquera (llamándolo su "nueva portada de
álbum") adornaría luego la portada de Immortal después de
su muerte; fue la manera en el que la disquera rindió tributo a su espíritu. En
1985, uno de sus sueños se hizo realidad al ser convocado a ser vocalista de
apoyo de Aretha Franklin en su
álbum de regreso Who's Zoomin' Who?. Su único
álbum bajo la Warner Bros. Records fue Mutual
Attraction en 1986; un sencillo del álbum Someone Like You se
convirtió en el segundo éxito #1 de Sylvester en las listas de popularidad
dance de los E.U, y destacó el arte de la portada bajo las manos de Keith Haring.
A principios de 1987,
Sylvester declaró:
"No creo que el SIDA sea la ira de Dios. La gente tiene una
tendencia de culpar por todo a Dios."
Sylvester
Muerte
Sylvester murió por
complicaciones del SIDA en San Francisco, el 16 de diciembre
de 1988. Tenía 41 años. Su buena amiga, Jeanie Tracy se hizo cargo de él antes
de morir.
El 20 de septiembre de 2004, la canción "You Make Me Feel (Mighty Real)", fue introducida al Salón de la Fama de la Música Dance. Un año después, el 19 de septiembre de 2005, el mismo Sylvester fue introducido al Salón de la Fama de la Música Dance por sus logros como artista.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Sylvester_James
